1942년 영국 옥스포드에서 태어난 스티븐 호킹은 어린 시절부터 뛰어난 지적 능력을 보였다. 옥스포드 대학교에서 물리학을 전공하며 탁월한 재능을 발휘했고, 21세의 나이에 케임브리지 대학교에서 박사 학위를 취득했다.
1. 루게릭병과의 맞서 싸움, 그리고 멈추지 않는 도전
하지만 21세라는 젊은 나이에 근위축성 측색 경화증(ALS) 진단을 받게 된다. 의사들은 그에게 몇 년 밖에 못 살 것이라고 예측했지만, 호킹은 좌절하지 않고 끊임없는 노력을 이어갔다. 그는 루게릭병이라는 역경 속에서도 뛰어난 업적을 남기며 세상을 놀라게 했다.
2. 블랙홀 연구의 선구자, 우주론에 혁신을 가져오다
호킹의 가장 큰 업적 중 하나는 블랙홀 연구이다. 그는 블랙홀에서 정보가 완전히 소멸되지 않고 일부는 '호킹 복사' 형태로 방출된다는 이론을 제시하여 과학계에 큰 센세이션을 일으켰다. 또한 블랙홀의 열역학과 양자 역학적 성질을 연구하여 블랙홀 엔트로피 개념을 도입하고, 블랙홀 면적 증가 법칙을 증명하는 등 중요한 업적을 남겼다.
3. 복잡한 과학을 대중에게, 과학 대중화의 아이콘으로
호킹은 과학에 대한 열정과 뛰어난 이해력을 바탕으로 복잡한 과학 개념을 대중에게 쉽게 설명하는 데 탁월한 역량을 보여주었다. 그의 자서전 『시간의 역사』는 세계적인 베스트셀러가 되었고, 그는 다양한 저서와 강연을 통해 과학에 대한 대중의 이해를 높이는 데 크게 기여했다.
4. 명망 있는 인정과 영원히 기억될 유산
호킹은 케임브리지 대학교 교수, 영국 왕립 학회 회원 등 명망 있는 직위를 역임하며 과학계에서 큰 존경을 받았다. 또한 루게릭병으로 인해 목소리를 잃었음에도 불구하고 꾸준히 연구와 저술 활동을 통해 과학 발전에 기여했다. 그의 업적은 현대 물리학, 특히 블랙홀과 우주론 연구 분야에 지대한 영향을 미쳤으며, 그의 용기와 긍정적인 태도는 전 세계 많은 사람들에게 희망을 주었다.
2018년 3월 14일 76세의 나이로 세상을 떠났지만, 그의 업적과 영향력은 여전히 많은 사람들에게 기억되고 있다. 그는 루게릭병이라는 역경 속에서도 멈추지 않고 도전하며 위대한 업적을 남긴 과학자로 영원히 기억될 것이다.