윌리엄 로렌츠 브래그는 1890년 3월 31일 호주 애들레이드에서 태어났다. 그의 아버지 윌리엄 헨리 브래그는 물리학자였으며, 어머니는 과학에 대한 열정을 가진 여성이었다. 브래그는 어린 시절부터 과학에 관심이 많았고, 아버지로부터 과학에 대한 많은 영향을 받았다.
브래그는 애들레이드 대학교에서 수학과 물리학을 공부했다. 그는 뛰어난 학업 성취를 보였으며, 1911년에 졸업했다. 졸업 후 그는 케임브리지 대학교로 진학하여 연구를 계속했다. 그는 1915년 아들 윌리엄 로렌츠 브래그와 함께 X-ray 회절을 이용하여 결정 구조를 분석하는 방법을 개발하여 노벨 물리학상을 수상했다. 이 업적은 현대 물리학, 특히 재료과학 분야에 엄청난 영향을 미쳤다.
브래그의 주요 업적과 기여는 다음과 같다.
1. X-ray 결정학의 발전:
브래그는 X-ray가 결정에 의해 회절되는 현상을 연구하여 결정 구조를 분석하는 새로운 방법을 개발했다.
그는 브래그 법칙이라는 기본적인 원리를 제시하여 X-ray 회절 패턴을 해석하고 결정의 격자 상수와 원자 배열을 결정하는 방법을 제시했다.
그의 연구는 다양한 물질의 결정 구조를 밝히는 데 중요한 역할을 했으며, 이는 재료과학, 화학, 생물학 등 다양한 분야에 응용되었다.
2. 결정 구조 연구:
브래그는 X-ray 결정학을 이용하여 다양한 물질의 결정 구조를 연구했다.
그는 특히 단백질 결정 구조 연구에 큰 기여를 했으며, 그의 연구는 생물학 분야에 획기적인 발전을 가져왔다.
그의 연구는 바이러스, 효소, DNA 등 생체 분자의 구조와 기능을 이해하는 데 중요한 역할을 했다.
3. 과학 교육:
브래그는 뛰어난 과학 교육자로서 과학 대중화에도 힘썼다.
그는 여러 과학 서적을 저술했으며, 그의 저서들은 과학에 대한 대중의 이해를 높이는 데 크게 기여했다.
그는 또한 왕립 학회 회장을 역임하며 과학 발전을 위해 노력했다.
윌리엄 로렌츠 브래그는 현대 물리학의 발전에 큰 기여를 한 과학자이다. 그는 X-ray 결정학 분야의 선구적인 연구를 통해 결정 구조에 대한 이해를 높이고, X-ray 회절 기술을 다양한 분야에 응용하는 데 기반을 마련했다. 또한 그는 과학 교육에 대한 열정을 통해 과학 지식을 대중에게 널리 알리는 데 힘썼다.